Della vita di Agapio, storico arabo-cristiano, si conosce molto poco. Si ritiene che sia stato vescovo di Gerapoli, meglio conosciuta tra gli Arabi sotto il nome di Manbiğ. La sua Storia Universale, che qui presentiamo per la prima volta in traduzione italiana, è stilata sul canovaccio di una attenta cronaca che, partendo dai tempi di Adamo, si arresta al 780, da lui indicato come ultimo anno del regno di Leone IV, imperatore bizantino. Non presenta notevoli novità rispetto ad altre Cronache o Storie scritte prima di lui da altri cronisti cristiani o musulmani, ma ha il pregio di essere una interessante registrazione degli eventi sociali e religiosi che ebbero luogo durante la sua vita. Del tutto personale è la sua maniera di focalizzare e intrecciare gli accadimenti in una sorta di perenne presenza ed efficacia di un Dio che sempre salva e sempre domina i mutevoli labirinti del potere e delle ambizioni umane. Personale è altresì la sua maniera di presentare e interpretare il fenomeno della nascita dell’Islām, soprattutto per quanto concerne le tormentate vicende che portarono al declino della dinastia omayyade.

Bartolomeo Pirone ha svolto attività didattica presso la Facoltà di Studi Arabo-Islamici e del Mediterraneo dell’Università di Napoli “L’Orientale” in qualità di professore ordinario di Lingua e Letteratura araba. Professore incaricato presso la Pontificia Università Lateranense di Roma, si interessa di manoscritti arabo-cristiani in collaborazione con il Franciscan Centre of Christian Oriental Studies del Musky (Il Cairo) e con il Gruppo di Ricerca Arabo-Cristiana (GRAC).