Il signor Burton, inglese di bellaspetto nel fiore dei suoi anni, ha accettato un incarico che lo condurrà molto lontano da casa: partirà per Teheran, dove diventerà il giardiniere ufficiale dello Scià di Persia. I problemi, però, sorgono non appena mette piede in terra straniera, perché lo Scià nel frattempo è morto, e al nuovo sovrano non importa né del giardinaggio, né degli impegni presi dal suo predecessore. Inizia così uno dei racconti più apprezzati di Elizabeth Gaskell, Il giardiniere dello Scià, apparso per la prima volta nel 1852 nella rivista dickensiana «Household Words». In questo volume viene inserito anche il racconto La gabbia di Cranford, edito dieci anni dopo in unaltra rivista dickensiana, «All the Year Round», una sorta di piccolo sequel al celebre romanzo Cranford.

Nacque a Londra nel 1810. Nel 1832 sposò il pastore William Gaskell, fortemente impegnato nel sociale, e la loro casa divenne un luogo di in­contro per una cerchia di intellettuali anticonformisti. Dopo la morte del figlio, si dedicò alla scrittura a tempo pieno. Oltre a otto romanzi e a numerosi racconti, pubblicò nel 1857 la biografia dellamica Charlotte Brontë (Castelvecchi, 2015). Morì ad Alton nel 1865. Dellautrice, Elliot ha pubblicato i romanzi Cranford. Il paese delle nobili signore e Ruth (2015), Mary Barton (2016), La cugina Phillis (2019) e i racconti Lois la strega (2017) e Il giardiniere dello Scià (2019).