La giovane Sylvia conduce un’esistenza tranquilla nella città costiera di Monkshaven. Corteggiata dal noioso cugino Philip, che passa le sue giornate dietro il bancone di una bottega, è in realtà innamorata di Charley Kinraid, marinaio audace e affascinante, con il quale si fidanza in segreto. Quando Charley viene costretto ad arruolarsi nella Royal Navy e partire, il cugino Philip ne approfitta per riconquistare terreno con Sylvia, la quale arriverà a credere che Charley sia morto… Tra bugie e vendette, tra il mare impetuoso e le selvagge brughiere, le vicende dei tre amanti saranno inevitabilmente toccate dalle conseguenze drammatiche delle Guerre Napoleoniche. Pubblicato per la prima volta nel 1863, Gli innamorati di Sylvia è stato l’ultimo romanzo compiuto da Elizabeth Gaskell e quello in cui le storie dei singoli hanno più sapientemente dialogato con la Storia collettiva..

È considerata tra le maggiori scrittrici vittoriane. Tra le sue opere, ricordiamo la biografia dell’amica Charlotte Brontë (Castelvecchi, 2015). Elliot ha pubblicato i romanzi Cranford. Il paese delle nobili signore, Ruth, Mary Barton, Nord e sud, Mogli e figlie, i racconti Il giardiniere dello Scià, La gabbia di Cranford e Lizzie Leigh e le novelle Lois la strega, La cugina Phillis, Lontano nel tempo e La donna grigia.