La mattina del suo trentesimo compleanno il procuratore di banca Josef K. viene informato da due sconosciuti di essere imputato in un processo. Non ricevendo alcuna indicazione sul suo capo di accusa, K. pensa inizialmente ad un equivoco e cerca di affrontare la causa con razionalità, ma viene poi sopraffatto da un’organizzazione giudiziaria di cui ignora i meccanismi. All’alba del suo trentunesimo compleanno, altri due sconosciuti si presentano davanti casa sua e lo conducono nella periferia della città, dove viene giustiziato. La vicenda, che si dipana nell'arco di 365 giorni, descrive esperienze di un’inquietante assurdità, alla quale fa da contrappeso una scrittura lucida e straordinariamente realistica nei dettagli.