Tra il 1885 e il 1901 Pierre Loti si recò in Giappone cinque volte, e sempre per soggiorni lunghi che gli permisero di visitare le località più importanti del Paese e di immergersi nella sua cultura. Da questi viaggi, oltre a due romanzi ("Madame Chrysanthème" del 1887 e "La troisième jeunesse de Madame Prune" del 1905), ricavò un carnet de voyage ("Japoneries d'automne"), pubblicato nel 1889, che raccoglie testi di varia natura fra cui quello dedicato alla Montagna Sacra di Nikkō che qui presentiamo. Grazie a descrizioni vivaci e accuratissime, il lettore – ideale compagno di viaggio dell'autore – «vedrà» e «sentirà» quello che ha visto e sentito la sua guida, scoprendo i paesaggi e i tesori della grande necropoli degli shōgun Tokugawa, proverà come lui un senso di meraviglia e, in qualche misura, di sottile estraneità di fronte a una cultura e a un'arte tanto lontane, e in altri momenti, magari all'interno di un tempio o di una casa del tè, sperimenterà quel sentimento di profonda armonia che lo farà sentire «non più solo né spaesato». Una selezione di stampe, dipinti e fotografie d'epoca completa le vivide descrizioni di Pierre Loti.

Pierre Loti (pseudonimo di Julien Viaud, 1850-1923) affiancò a una lunga e avventurosa carriera di ufficiale di Marina un’intensa attività di scrittore di romanzi e di libri di viaggio. Fu eletto all’Académie Française nel 1891 e ricevette la Grand-Croix de la Légion d’honneur. Tra il 1900 e il 1902 fu costretto a un periodo di pensione forzata per aver criticato le crudeltà compiute dai soldati francesi durante la conquista della città vietnamita di Hué (fu poi reintegrato). Ne approfittò per soggiornare in Asia e poi scrivere Les derniers jours de Pékin e L’Inde sans les anglais. Dei suoi molti romanzi ricordiamo, tra quelli editi in Italia, Pescatore d’Islanda, Kiku-San o La signora Crisantemo, Il deserto. Un viaggio attraverso il Sinai e Un pellegrino ad Angkor.