L’opera di Tucidide è stata il piú importante modello di riferimento per la storiografia di tutti i tempi. Esponente di una ricca famiglia ateniese, e stratego durante la guerra del Peloponneso, dedicò tutta la vita a ricostruire la “verità” sul conflitto piú devastante dell’età greca classica, di cui intuí « sin dai primi sintomi » l’eccezionalità. In questo studio Luciano Canfora traccia un bilancio di indagini durate qualche decennio intorno all’imponente e controversa figura del grande storiografo, ricostruendo ciò che di certo sappiamo sulla vita; ma anche sull’“odissea” postuma dei suoi scritti. Lo studioso vaglia le fonti sempre nell’ottica dell’attività o della fortuna di Tucidide nei due grandi centri irradiatori di cultura dell’antichità. Ne deriva un avvincente percorso attraverso problemi ancora molto dibattuti, come quello della figura dell’“editore” che mise in circolazione l’opera postuma. A Roma il testo giungerà con la conquista della Grecia, e in diverse redazioni: i maggiori prosatori della latinità, tra cui Sallustio e Cicerone, lo considereranno un modello da imitare e da eguagliare. La sua fama crescerà ancora nel tempo, nonostante le riserve dei detrattori: sei secoli dopo la sua morte, il satirico Luciano di Samosata lo proclamerà “legislatore” nella materia storiografica, e ancora piú tardi le gesta di Maometto II, il conquistatore di Costantinopoli (1453), saranno narrate da Michele Critobulo in un greco perfettamente tucidideo. Per un consapevole approccio a questo argomento affascinante e complesso si forniscono, nella Bibliografia finale, tutti i necessari orientamenti critici. Un saggio lucido e documentato che segue le tracce spesso impalpabili di uno dei piú ammirati capolavori della cultura classica.

LUCIANO CANFORA è professore emerito dell’Università di Bari. Dirige la rivista «Quaderni di storia» (dal 1975) e numerose collane specialistiche per vari editori. Collabora al «Corriere della Sera».