I conflitti e la violenza affliggono l’umanità da tempo immemorabile. Quali che siano i generi di conflitto, sembra che soltanto le facce cambino mentre le dinamiche sottostanti alle lotte di potere rimangono le stesse. E da questo problema non era immune la società al tempo del Buddha. Una volta che ebbe iniziato a insegnare, la missione principale del Buddha fu quella di far conoscere il sentiero che culmina nella pace interiore. Ma il Buddha non voltò le spalle alla condizione umana a favore di una ricerca puramente ascetica. Mosso a compassione cercò di portare armonia nell’arena travagliata delle relazioni umane. Il Buddha non era un vagabondo solitario che insegnava a coloro che venivano a cercare la sua guida per poi abbandonarli a se stessi. I suoi discepoli si raccolsero in una comunità monastica che il Buddha regolò stabilendo un dettagliato codice disciplinare. Egli istruì anche le persone che sceglievano di seguire i suoi insegnamenti nella propria casa, come discepoli laici, vivendo con le loro famiglie e attendendo alle loro normali occupazioni. Affrontò quindi il compito aggiuntivo di stabilire linee guida per la società nel suo insieme ed espose princìpi per garantire che genitori e figli, mariti e mogli, dirigenti e sottoposti fossero in grado di convivere in armonia. Così l’àmbito di applicazione del Dhamma si espanse: dal suo carattere originale di percorso verso la liberazione spirituale sfociò in un’etica ampia che si applicava non solo alla condotta individuale, ma anche ai rapporti tra persone che vivevano in condizioni diverse.

Bhikkhu Bodhi è un monaco buddhista statunitense nato nel 1944. Ha conseguito una laurea in filosofia al Brooklyn College e un dottorato in filosofia alla Claremont Graduate School. Dopo aver completato gli studi universitari si è recato in Sri Lanka, dove ha ricevuto l’ordinazione come novizio nel 1972 e l’ordinazione completa nel 1973. Dal 1984 al 2002 è stato redattore della Buddhist Publication Society a Kandy, dove ha vissuto per dieci anni col monaco tedesco Nyanaponika Thera (1901-1994) al Forest Hermitage. È tornato negli Stati Uniti nel 2002. Attualmente vive e insegna nel monastero di Chuang Yen a Carmel, New York. Bhikkhu Bodhi ha al suo attivo numerose e importanti pubblicazioni come autore, traduttore o curatore, tra cui accurate e minuziose edizioni in lingua inglese dei discorsi del Buddha.