Con quest’opera, pubblicata in Birmania agli inizi del secolo scorso, il venerabile Ledi Sayādaw si propose di rispondere alle questioni spirituali sollevate da Maung Thaw, un impiegato nell’ufficio dell’Ispettore scolastico, il quale formulò delle domande profonde e sottili come quelle poste al Buddha da Sakka, signore del reame di Tāvatiṃsa; domande a cui soltanto un monaco dottissimo e che conduceva una vita religiosa esemplare poteva rispondere. Ledi Sayādaw esaminò le diverse questioni alla luce dei testi antichi, espose le sue delucidazioni ed indicò delle linee da seguire per lo sviluppo della visione profonda che estirpa alla radice la credenza nella personalità che avvinghia gli esseri senzienti lungo il saṃsāra. Nacque così Il manuale dell’uomo eccellente (Uttamapurisadīpanī), una guida per coloro che cercano l’illuminazione attraverso i tre stadi della comprensione che penetra la reale natura dei fenomeni psicofisici.

Ledi Sayādaw (1846–1923) fu un prolifico scrittore birmano oltreché monaco theravāda. Molti dei suoi manuali, ancóra popolarissimi, espongono gli insegnamenti in modo chiaro e comprensibile anche ai non specialisti. Per la sua attività di studioso il governo britannico lo insignì del titolo di Aggamahāpaṇḍita nel 1912 e del titolo di Dottore in Letteratura nel 1922. In entrambe le occasioni egli rifiutò i riconoscimenti. Tra i numerosi discepoli di Ledi Sayādaw si annoverano U Po Thet che imparò da lui la meditazione Vipassana e divenne in séguito uno dei più noti insegnanti laici di meditazione in Birmania, nonché maestro di Sayagyi U Ba Khin, maestro di S. N. Goenka.