«Caro Dott. Laterza, Brancati mi informò del Suo interessamento per un mio libro di saggi che era stato annunziato.» Comincia così la lettera del 2 luglio 1952 che inaugura un intenso scambio epistolare tra Corrado Alvaro e Vito Laterza. In quattro anni i due discutono con passione di numerosi progetti editoriali, nessuno dei quali mai andato in porto: da una raccolta di articoli sul Mezzogiorno a una collana dedicata alla narrazione della società contemporanea, fino a un saggio per i dieci anni dalla Liberazione. Progetti e proposte che fanno da sfondo a uno straordinario spaccato dell'Italia degli anni Cinquanta, da cui emerge un paese ancora in bilico tra i problemi del dopoguerra e le speranze per una nuova e più autentica cultura democratica. In appendice al libro alcune lettere inedite di Vitaliano Brancati, Achille Battaglia e Adolfo Battaglia.

Vito Laterza (Bari, 1926 - Roma, 2001) ha diretto la casa editrice Laterza per cinquant'anni, dandole la sua attuale fisionomia.

Corrado Alvaro (San Luca, 1895 - Roma, 1956), scrittore, giornalista, sceneggiatore, è stato uno tra i più importanti intellettuali e narratori meridionali del Novecento.

Giorgio Nisini (Viterbo, 1974), saggista, scrittore, organizzatore culturale, è attualmente ricercatore presso l'Università degli Studi di Bari Aldo Moro.