Axel Munthe, fu uno scrittore, medico e psichiatra svedese, conosciuto soprattutto per il libro La storia di San Michele. La sua natura filantropica lo portò spesso a curare i poveri senza alcun compenso e rischiò la vita in diverse occasioni per offrire assistenza medica in tempi di calamità, pestilenza e guerra.
Per questo romanzo si ispirò alla sua esperienza nel corpo delle ambulanze durante la prima guerra mondiale, lo pubblicò in forma anonima a Londra nel 1916 firmandolo "un medico in Francia” e destinò tutti i proventi alla Croce Rossa francese.