Il 6 giugno 1944 prese il via l'attacco degli Alleati angloamericani alle spiagge della Normandia, primo atto dell'operazione Overlord per liberare la Festung Europa (Fortezza Europa) dall'occupazione tedesca. Nel D-Day, il giorno dell'invasione, oltre 150.000 uomini, 20.000 veicoli, 5000 navi e imbarcazioni di ogni tipo raggiunsero la costa francese: un incubo logistico e un azzardo militare, ma anche la sola via possibile verso la vittoria in Europa. Immaginata già nel 1942, l'operazione Overlord ebbe una preparazione lunga e complicata, ma raggiunse il successo anche grazie a una strategia di disinformazione che fece credere ai tedeschi che lo sbarco sarebbe avvenuto ben più a est, a Calais. Presa in contropiede, la Wehrmacht poté opporre un contrattacco ben inferiore alle necessità. Il costo per gli Alleati fu altissimo: nel solo D-Day persero la vita oltre 10.000 uomini, ma nel giro di un mese gli angloamericani avevano ormai consolidato le proprie posizioni in Normandia, e la guerra per i tedeschi era di fatto perduta.