Dopo La via del tabacco, incentrato sulle vicende dei Lester, Il Piccolo campo continua il “Ciclo del Sud”. Erskine Caldwell racconta con humor feroce e crudo realismo l’epopea della famiglia Walden.

L’aspra Georgia rurale dei primi anni Trenta fa da sfondo all’illusione di ricchezza di Ty Walden, convinto che il suo campo arido celi filoni d’oro: da quindici anni scava senza sosta costringendo i figli a fare lo stesso. Due di loro hanno abbandonato la casa paterna per trasferirsi in città: Jim Leslie si è arricchito e ha una vita borghese e agiata insieme a una moglie gracile, mentre Rosamond ha sposato Will, un operaio combattivo e alcolista. Ty Ty spera che un giorno i figli lontani tornino per ricominciare la caccia all’oro: nel frattempo Shaw e Buck sono rimasti fedeli alla terra e alla pala. Con loro Darling Jill, sorella minore di Shaw e Buck, e la moglie di quest’ultimo, la bellissima Griselda. Una travolgente ferinità sessuale serpeggia tra loro, un’altra declinazione della febbre dell’oro che rende la famiglia Walden un gruppo di personaggi minimi, biblici e istintivi.
Il piccolo campo è un poema epico in cui il fulcro non è tanto l’oro quanto la rivalsa, un’attesa del cambiamento spasmodica e inane. Uno spaccato di realtà così vivido da costare all’autore la censura, l’arresto e la critica dei contemporanei, ad esempio dell’autrice di Via col vento Margaret Mitchell.

«Caldwell, come Faulkner e O’Connor, ha inventato la letteratura del Sud. Uno degli autori più popolari di tutti i tempi».
Joe R. Lansdale

«Erskine Caldwell è uno dei cinque o sei maggiori scrittori d’America».
Elio Vittorini

«Caldwell ha un’intensità espressiva che lo colloca di diritto tra i narratoti di lingua inglese di maggior pregio del secolo scorso».
Roberto Bertinetti, Il Messaggero

È nato nel 1903 a White Oak, in Georgia, ed è morto nel 1987. Figlio di un pastore presbiteriano, trascorse l’infanzia trasferendosi da uno Stato all’altro seguendo il padre nelle diverse parrocchie che gli venivano affidate. Quando nel 1929 il suo romanzo d’esordio Il bastardo fu dato alle stampe, le copie furono sequestrate dalle autorità. Nel ’33, dopo l’uscita de Il piccolo campo, fu addirittura arrestato. Compose i romanzi appartenenti al cosiddetto “ciclo del Sud” (La via del tabacco, Il piccolo campo, Fermento di luglio, tutti pubblicati da Fazi Editore) povero in canna e in solitudine, in una fattoria semiabbandonata: solo più tardi ottenne i riconoscimenti che meritava, divenendo uno degli scrittori più noti, discussi e ammirati d’America. Proposto per il Nobel alla fine degli anni Sessanta, nel 1984 Caldwell fu eletto membro dell’American Academy of Arts and Letters.