Destinatari della letteratura in volgare sono i laici che non conoscono il latino e le donne. A partire dal secolo XV, in connessione con un crescente processo di alfabetizzazione nelle città mercantili e nella società aristocratica e di corte, anche le donne, da prevalenti lettrici, diventano autrici di testi religiosi in prosa e poesia; alcuni dei loro scritti raggiungono la stampa. Il volume, strutturato in tre sezioni, analizza dapprima i libri destinati ai laici, senza distinzione di genere, e prende poi in considerazione le donne come scrittrici e come lettrici di testi religiosi. I saggi che compongono il volume hanno come referente storiografico primario gli studi di carattere storico-religioso dell’età della Riforma e della Controriforma e tengono conto dei paralleli sviluppi di discipline specialistiche come quella della storia del libro, della stampa, delle biblioteche a cui l’autrice deve importanti suggestioni. La nascita degli women’s studies ha inoltre ispirato la scelta di approfondire il contributo specifico che le donne hanno rivestito nella produzione di testi di carattere religioso, completando un panorama delle donne scrittrici dell’età rinascimentale e della prima età moderna, indagate specialmente nella loro produzione di tipo ‘profano’.

<p>Docente ordinaria di Storia moderna all'Università di Firenze ed ha insegnato a Bologna e Udine. I suoi studi riguardano specialmente le istituzioni culturali e la vita religiosa tra XV e XVII secolo e in particolare la storia delle donne. Considerata tra i primi e più noti studiosi italiani di storia religiosa, è autrice di numerosi saggi e monografie, fra cui <em>Recinti. Donne, clausura e matrimonio nella prima età moderna</em> (il Mulino, 2000); <em>La religione di Lucrezia Borgia. Le lettere inedite del confessore</em>, 2006. Tra le ricerche collettive che ha curato, ricordiamo <em>Finzione e santità tra medioevo ed età moderna</em> (Rosenberg & Sellier, 1991); <em>Donna disciplina creanza cristiana tra medioevo ed età moderna</em> (Edizioni di Storia e Letteratura, 1996); <em>Per lettera. La scrittura epistolare femminile tra archivio e tipografìa secoli XV-XVII</em> (Viella, 1999); e, con Lucetta Scaraffia, <em>Donne e fede. Santità e vita religiosa in Italia</em> (Laterza, 1994). È infine autrice del manuale di storia delle donne <em>La memoria di lei. Storia delle donne e storia di genere</em>, (SEI, 1996). Per Rosenberg & Sellier ha pubblicato <em>Le sante vive. Cultura e religiosità femminile nella prima età moderna</em>, 1990 e <em>Finzione e santità tra medioevo ed età moderna</em>, 1991.</p>