Appassionato studioso di Benvenuto Cellini, curioso delle sue tumultuose vicende giudiziarie e biografiche e del suo percorso artistico, Piero Calamandrei raccolse un vero e proprio corpus celliniano con un ritrovamento d'eccezione nel campo antiquario: il disegno del sigillo e dei caratteri dell'Accademia del Disegno (1563), di cui diede l'annuncio sul «Corriere della sera» il 9 agosto del 1938. A colpirlo nel disegno era stato soprattutto l'alfabeto ideografico ideato dall'artista, una sorta di «crittografia ieratica, intelligibile soltanto agli iniziati». In seguito, durante la guerra, la collezione venne nascosta in una villa di campagna distrutta poco dopo dai bombardamenti. Tra i calcinacci il disegno riaffiorò miracolosamente intatto da un astuccio di cartone in cui era custodito, ma – come racconta la nipote di Piero, Silvia Calamandrei – le peripezie del sigillo non erano ancora concluse…