Uscito nel 1929, dopo il grande successo dell’Enigma dell’Alfiere, La Dea della Vendetta resta, al di là dei suoi limiti, uno dei migliori esempi dell’abilità narrativa e della notevole ed eclettica cultura di S.S. Van Dine. La complessità dell’indagine, il moltiplicarsi degli indizi, il fascino magico e oscuro della mitologia dell’antico Egitto tengono sempre alto l’interesse del lettore. Nel museo privato dell’egittologo Mindrum Bliss, viene trovato il cadavere del filantropo Benjamin H. Kyle. Donald Scarlett, assistente di Bliss, coinvolge nell’indagine Philo Vance, suo amico sin dai tempi del college. Sul cadavere di Kyle, finanziatore delle spedizioni in Egitto del dottor Bliss, vengono trovati il resoconto delle spese per la futura spedizione e una spilla a forma di scarabeo appartenente allo stesso Bliss. Ma la vita, osserva Vance, non è mai semplice, né i fenomeni della realtà si presentano in forma razionale…

Prima di diventare S.S. Van Dine, Willard Huntington Wright era un brillante intellettuale newyorkese, laureato alla Harvard University, autore di un romanzo sperimentale, “The man of promise”, che i critici giudicarono con grande favore. All’età di 35 anni si ammalò di tubercolosi e, costretto a letto, i medici gli consigliarono di abbandonare il lavoro e di dedicarsi a letture “amene” come il romanzo poliziesco. L’argomento lo appassionò a tal punto, che Wright decise di scrivere una “storia del giallo”, e di cimentarsi nel genere con un romanzo, “La strana morte del signor Benson”. Pubblicato con lo pseudonimo S.S. Van Dine, in esso per la prima volta si affacciava sulle scene della detective story l’esteta, intellettuale, aristocratico, snob, cultore d’arte e di molto altro ancora: Philo Vance.