In casa dei Garden, famiglia della buona società newyorkese, si ha l'abitudine di trascorrere certe serate ad ascoltare alla radio la cronaca delle corse dei cavalli, facendo scommesse. Una sera anche Philo Vance partecipa al rito, ma solo per interesse "professionale". Gli è stata infatti recapitata una lettera in cui si preannuncia che in casa Garden ci sarà un omicidio... È questo l'inizio di una catena di delitti, di cui spetta a Philo Vance districare la matassa.

S.S. Van Dine
pseudonimo di Willard Huntington Wright, nacque a Charlottesville (Virginia), nel 1888. Studiò in California e si specializzò all’Università di Harvard. Fu poi a Monaco e a Parigi per studiare arte. Nel 1907 iniziò l’attività di critico letterario e d’arte. Nel 1925 cominciò a scrivere romanzi polizieschi ed ebbe subito un successo straordinario. Il creatore del detective Philo Vance morì a New York nel 1939.