Nel 1943 il capitano James Gould, del Field Security Service, il servizio di spionaggio britannico, arriva a Napoli a bordo di un grosso camion. Conosce un po di italiano, avendo trascorso diverse settimane a seguire gli insegnamenti di un conte toscano dallaria funerea che gli ha fatto leggere Dante ad alta voce. Per lintelligence britannica può dunque egregiamente svolgere il suo compito di «ufficiale dei matrimoni», di soldato, cioè, incaricato di verificare che le «fidanzate» dei suoi commilitoni desiderose di trasformarsi in «mogli» siano «idonee» e di «buon carattere», vale a dire che non siano prostitute. Gould è un giovanissimo capitano di scarsa esperienza nel commercio col mondo. Ha appena ricevuto una lettera in cui Jane, la sua fidanzata, lha piantato per un aviatore polacco in grado di darle, ha osato dire, quello che le mancava. Inesperto e, tuttavia, deciso a onorare la sua missione, il capitano si ritrova catapultato nella Napoli del 43, la prima città italiana importante a essere liberata dagli Alleati, il luogo apocalittico in cui i tedeschi in fuga hanno fatto saltare le fogne; dove nella penombra dei vicoli si aggirano belle ragazze coi capelli e gli occhi scuri che, infagottate in giacche militari americane, si offrono in cambio di «tre scatolette» di cibo; dove bambini molto piccoli si avventurano nel pandemonio delle strade per vendere rossetti e portafortuna; e su bancarelle improvvisate, ricavate da un paio di valigie e una tavola di legno, si smerciano montagne di prodotti e dotazioni militari di ogni tipo: razioni, coperte trasformate in abiti e cappotti, stivali, sigarette, fialette di penicillina, carta igienica, perfino gomitoli di cavi telefonici; dove, infine, gli scugnizzi sono in grado di alleggerire chiunque di ogni ben di dio senza che il malcapitato se ne accorga. Un giorno il capitano viene raggiunto dalla telefonata di un suo pari italiano che gli annuncia che dalle parti di Boscotrecase, un paese situato nella campagna attorno alla città, è stato avvistato un carro armato tedesco. James Gould, ufficiale dei matrimoni dellesercito di Re Giorgio, accorre per imbattersi nella più strabiliante delle scoperte: il carro armato è guidato da unaffascinante giovane donna dai lunghi capelli neri, intenzionata a trasformarlo nel trattore che le è stato trafugato dalle truppe doccupazione. La ragazza si chiama Livia Pertini, è una vedova di guerra ed è talmente nota nel circondario per la sua avvenenza e le sue capacità culinarie la trattoria dei Pertini è rinomata persino in città da attrarre le malsane mire di Alberto Spenza, ex venditore di nastri arricchitosi col mercato nero. Dopo il bestseller mondiale Il profumo del caffè, Anthony Capella regala ai suoi lettori una storia damore «elegante e scritta con grande sensibilità» (Sunday Express) che ritrae con levità lItalia del sud appena uscita dalla guerra, un paese segnato dalla rovina del conflitto e dallincanto del suo ancora intatto allora paesaggio rurale. «Un romanzo che sta tra Chocolat e Il mandolino del capitano Corelli, ma con una sua propria potenza narrativa». Michael Arditti «Unopera seducente. Trabocca di dettagli storici affascinanti e di un contagioso entusiasmo per lItalia del sud e per la sua cucina, ed è, ad un tempo, una delicata e sottile storia damore». Sunday Times

Anthony Capella è nato in Uganda nel 1962. Ha studiato letteratura inglese al St Peters College di Oxford. Il profumo del caffè (Neri Pozza 2012, BEAT 2014), Il pasticciere del re (Neri Pozza 2013) e L'ufficiale dei matrimoni (Neri Pozza 2015) hanno ricevuto diversi premi e sono stati accolti ovunque con entusiasmo. I suoi romanzi sono tradotti in diciannove lingue.