Opere tra le più lette e apprezzate dal medioevo ai giorni nostri, La vecchiaia e L’amicizia affrontano, nella tradizione dei dialoghi filosofici, temi che la natura stessa dell’esistenza rende autenticamente immortali. Non una consolatio sulla vecchiaia, la prima, ma il tentativo di alleviare il peso dell’età mostrando come la compiutezza della vita sia in realtà una grande conquista quando dietro di sé si lasciano opere da ricordare, azioni degne, un vissuto di cui si può andare fieri. Esortazione a riconoscere l’insostituibilità dell’amicizia, la seconda, perché essa è «un’intesa sul divino e sull’umano congiunta a un profondo affetto» che nasce per natura e non per calcolo, e perché essa è, dopo la sapienza, il bene più grande concesso all’uomo.

Marco Tullio Cicerone (106-43 a.C.) è stato uno scrittore, uomo politico e filosofo romano. Nato ad Arpino, da una famiglia equestre, si diede alla carriera forense e politica. Console nel 63, contribuì a far fallire la congiura di Catilina grazie a quattro celebri orazioni. Dopo la sconfitta dei pompeiani a Farsalo, si sottomise a Cesare, ma alla morte di questo avversò Antonio (le famose 14 Filippiche). Inseguito fu proscritto e ucciso dai sicari di Antonio. Fu un filosofo eclettico e cercò di sintetizzare dottrine parapatetiche, accademiche e stoiche, contribuendo a divolgare il pensiero greco nella cultura latina.