Questo libro, bellissimo e prezioso, è l’elogio di un valore sommesso e discreto, declinabile in varie maniere: la gentilezza, quella capacità di ascoltare e accogliere le fragilità altrui, che è anche generosità, altruismo, solidarietà, amorevolezza. L'intento non è né moralistico né edificante: la gentilezza è semplicemente uno dei modi migliori per essere felici, è un piacere fondamentale per il nostro benessere. La domanda che muove l’indagine è la seguente: perché la gentilezza è diventata per la nostra epoca un tabù? Oggi molte persone trovano questo piacere incredibile o quantomeno sospetto, la maggior parte di noi pensa che in fondo siamo tutti pazzi, cattivi e pericolosi, competitivi e autoreferenziali. Scritto da una storica e da uno psicanalista, questo libro cerca di rispondere alla domanda e affianca al confronto con la psicanalisi una dettagliata ricostruzione storica, che va dalla grecità ai nostri giorni, del tema della gentilezza, come valore irrinunciabile della vita buona. Mostra quando e perché tale fiducia si è dissolta, e spiega le conseguenze di una simile trasformazione. È la gentilezza che rende la vita degna di essere vissuta e ogni attacco rivolto contro di lei è un attacco contro le nostre speranze.

ADAM PHILLIPS, psicanalista, autore di numerosi saggi, curatore dell’opera completa di Freud peri Classici Penguin, è stato primario di Psicoterapia infantile al Charing Cross Hospital di Londra, dove vive e lavora. Tra le sue opere pubblicate in Italia da Ponte alle Grazie ricordiamo I lombrichi di Darwin (2000) e La scatola di Houdini (2002).

BARBARA TAYLOR è una storica che ha pubblicato parecchi saggi sulla Storia del femminismo e una biografia intellettuale di Mary Wollstonecraft.