Al centro dell'interesse di Max Weber è il peculiare percorso storico del mondo occidentale moderno che egli indaga muovendo dal presupposto "filosofico" di un radicale congedo da ogni forma di filosofia della storia. Attorno a questo fulcro ruotano i risultati più importanti e discussi del suo multiforme itinerario di ricerca: il nesso tra lo spirito del capitalismo e le posizioni etiche del protestantesimo ascetico; le indagini sull'etica economica delle religioni mondiali; lo studio delle relazioni sociali di potere; l'analisi della burocrazia e dei processi di burocratizzazione; il tema della razionalizzazione e del "disincantamento" del mondo; l'idea della sociologia come scienza empirica che mira a comprendere e al contempo spiegare l'agire sociale degli uomini.