L'unica raccolta poetica del maestro zen Thich Nhat Hanh. Il volume consiste di due sezioni: "La dimensione storica" e "La dimensione ultima". La prima raccoglie poesie scritte negli anni '60, mentre nella seconda trovano collocazione testi composti dagli inizi deegli anni '70 ai primi anni '90. "La dimensione storica" è perlopiù riferita a componimenti dedicati a quell'orrore che chiamiamo guerra del Vietnam e nella maggior parte traggono ispirazione da avvenimenti legati a una tragica quotidianità. Sono poesie che sgorgano dalle ferite di una realtà frantumata dall'esperienza bellica, e l'autore si rivolge alla scrittura come raro punto saldo in un mare in burrasca. Le potenti immagini di queste poesie hanno la forza icastica delle fotografie in bianco e nero, catturano l'attimo, l'istantaneo presente dolorante e si dimostrano capaci di interrompere la proiezione di quel film interiore che generalmente segue al trauma. Un film fatto di paura, di risentimento, di desiderio di vendetta. Ma non sono versi che cercano la consolazione sentimentale visto che rimangono la tristezza e soprattutto la sensazione, talvolta anche fisica, del dolore e della sofferenza che però, proprio per la diretta brutalità espressiva, vengono sublimate in una forza che si fa consapevolezza di queste esperienze comunque appartenenti alla nostra realtà, e quindi parte della nostra coscienza collettiva. E così è solo introiettandole che possiamo non farci annichilire dall'angoscia, ma trasformare queste immagini in una materia più morbida e malleabile. Che sia questo il modo per impedire che l'esperienza dell'orrore non finisca per tracimare in una condanna generalizzata del genere umano capace di tanto scempio?Siamo noi la morte, ma siamo noi anche la vita e la rinascita. Nella seconda parte del libro i componimenti si allontanano invece dal panorama della realtà oggettiva per farsi più distaccati, e il tutto diventa simile a una preghiera. Sono pagine in cui la lettura ci rende umili e in cui l'anelito alla bellezza e alla saggezza è dirompente. Grazie alla sua capacità di generare significato in maniera creativa, Thich Nhat Hanh torna a farsi ponte tra arte e religione, tra lirica e filosofia. Qui la tensione della prima parte si stempera in un fintamente semplice abbandonarsi a osservazioni del mondo naturale, appoggiandosi in maniera spesso lieve a una sottile trama di dottrina buddhista. Una riuscita alchimia artistica capace di far assaporare la compassione profonda che permea ogni parola di questo volume. Il modo migliore per avvicinarsi alla poesia di Thich Nhat Hanh è probabilmente quello di leggere questi versi ad alta voce, quasi fossero istruzioni di una meditazione guidata, così da poter assaporare in pieno la speranza profonda che, nonostante le terribili verità che vengono descritte nella prima parte, le informa.

Il maestro zen Thich Nhat Hanh (1926-2022) chiamato affettuosamente Thay dai suoi discepoli, è stato un insegnante spirituale, uno studioso, un poeta, uno scrittore e un attivista per la pace. Nato in Vietnam e ordinato monaco all'età di sedici anni, ha dedicato la sua vita al lavoro umanitario, alla risoluzione dei conflitti e alla modernizzazione e diffusione del buddhismo. Divenuto noto come difensore della pace durante gli anni della guerra in Vietnam, fu proposto come candidato per il premio Nobel per la pace nel 1967 dal leader americano dei diritti civili Martin Luther King Jr che lo definì "un uomo santo e uno studioso di immense capacità intellettuali". Nel 1982 Thich Nhat Hanh fondò nel Sud della Francia Plum Village, una comunità dove praticare la consapevolezza in ogni attività della giornata e non soltanto durante la meditazione formale. A seguito di un grave ictus, nel 2014 tornò in Vietnam, il paese natìo dal quale fu esiliato dal 1967 al 2005, nel tempio radice di Hue, dove aveva ricevuto l'ordinazione monastica come novizio quasi ottant'anni prima. Ha pubblicato più di cento opere, molte delle quali best seller in Italia e nel mondo, tradotto in più di trenta lingue. Nel gennaio del 2022 ci ha lasciato.