Che cosa c'è al fondo delle regole che ci governano la vita obbligandoci? Qual è il paradigma oggi fondante il diritto e, con esso, l'organizzazione sociale in cui ci troviamo immersi? E quale o quali sono stati i paradigmi nelle epoche passate e quale paradigma potrà esservi – o è sperabile che vi sia – nel futuro?
Nel libro si interroga la storia occidentale alla ricerca dei fondamenti che sono stati via via posti alla radice del potere e delle sue articolazioni normative; fondamenti che hanno retto (o reggono tuttora) la dinamica del comando e dell'obbedienza all'interno delle comunità organizzate e, all'esterno, delle relazioni, paritarie o di supremazia, tra i diversi Stati.

Umberto Vincenti è professore ordinario nell'Università di Padova, dove insegna Etica pubblica e diritti umani. Si occupa dell'evoluzione dei modelli giuridici nel pensiero occidentale. È autore di numerosi libri e saggi su temi di diritto romano, diritto civile e metodologia giuridica. Tra i più recenti: Individuo e persona. Tre saggi su chi siamo (con G. Boniolo e G. De Anna, Milano 2007); Categorie del diritto romano (Napoli 20082 ); Metodologia giuridica (Padova 20083).