Lettura e scrittura sono pratiche fondamentali che fanno parte della nostra quotidianità e accompagnano la storia da millenni. Martyn Lyons, in questo saggio rigoroso ma al tempo stesso dal taglio divulgativo, passa in rassegna le mutevoli relazioni strette dall’uomo con la parola scritta, dall’antichità ai nostri giorni. L’autore tratteggia un excursus affascinante e pieno di curiosità sulla storia sociale della lettura e della scrittura, con una particolare attenzione per i momenti storici più significativi come il Rinascimento, la Riforma protestante e l’Illuminismo. Si sofferma inoltre sulle reazioni e le esperienze delle persone comuni e sui momenti di svolta quali l’invenzione del codice, la transizione dal manoscritto alla stampa, la rivoluzione della lettura e l’industrializzazione del libro. Tracciando i principali sviluppi che hanno rivoluzionato il nostro rapporto con i testi tra Europa e Nord America, il libro fornisce una panoramica avvincente di due attività che hanno segnato e segneranno la storia della civiltà.

È professore emerito di Storia e di Studi europei alla New South Wales University, Sidney ed è stato visiting professor presso l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Paris), il Corpus Christi College (Cambridge) e l’Universidade Federal Fluminense (Niteri, Brasile). I suoi studi nel campo della storia delle pratiche di lettura e scrittura e della storia della Rivoluzione francese, che hanno alimentato numerose pubblicazioni, gli hanno consentito di ricevere numerosi riconoscimenti in ambito accademico, tra cui la Century Medal per lo studio della Storia (2003), la presidenza della Australian Historical Association (2008), la fellowship della Camargo Foundation di Cassis in Francia (2010).