Nel romanzo latino dominano avventura e trasgressione. Nel Satyricon di Petronio la materia del racconto diventa il rovesciamento complweto dei modelli culturali "alti", attraverso un'elegante ironia. Egli lascia trasparire un disprezzo sottile per questo mondo grossolano di liberti e di esseri senza più valori, né etici né, soprattutto, estetici. Ne Le Metamorfosi o L'asino d'oro, Apuleio narra le avventure di Lucio, che, per la sua curiositas imprudente, viene mutato in asino e, dopo molte peripezie, finalmente torna uomo. Il messaggio appare chiaro: il desiderio irrazionale, insano, di vedere o sperimentare qualcosa, senza prevederne le conseguenze, è un errore sciocco, una tentazione degradata a gesto infantile e impulsivo, in un gioco di ironica demitizzazione.