Appassionati discorsi politici e rielaborazioni retoriche raffinate, le orazioni Contro Catilina sono diventate testi fondamentali della storia e della letteratura classica. Con una straordinaria fermezza espressiva Cicerone racconta e condanna (e volutamente deforma) il fallito colpo di stato dei catilinari. Nonostante il tentativo di ridurlo a un episodio isolato e senza conseguenze, dietro il celebre ritratto di questi uomini, efferati e grandiosi nella loro crudeltà, si indovinano le tensioni e gli squilibri che stanno minando dall'interno la società romana e che, di lì a poco, infrangeranno il progetto politico ciceroniano mettendo definitivamente fine alla repubblica.

Marco Tullio Cicerone (106-43 a.C.) è stato uno scrittore, uomo politico e filosofo romano. Nato ad Arpino, da una famiglia equestre, si diede alla carriera forense e politica. Console nel 63, contribuì a far fallire la congiura di Catilina grazie a quattro celebri orazioni. Dopo la sconfitta dei pompeiani a Farsalo, si sottomise a Cesare, ma alla morte di questo avversò Antonio (le famose 14 Filippiche). Inseguito fu proscritto e ucciso dai sicari di Antonio. Fu un filosofo eclettico e cercò di sintetizzare dottrine parapatetiche, accademiche e stoiche, contribuendo a divolgare il pensiero greco nella cultura latina.