Nella Parigi novecentesca fra le due guerre sbarca per un anno sabbatico, che contempla l’iscrizione alla Sorbona, il giovane A. J. Liebling. Le sue passioni sono il pugilato, il sesso e la cucina e la capitale francese offre in tutti e tre i campi il meglio che si possa desiderare. La Guide rose presenta una rassegna ragionata dei prezzi e delle prestazioni di tutte le «case chiuse» cittadine; i matches di boxe sono di gran moda, sull’onda degli incontri di Georges Carpentier e di Louis Bay Fall, detto Battle Siki; al ristorante La Perouse, tempio della gastronomia, un pranzo costa cinquanta franchi, l’equivalente di due dollari, niente per chi, come il ragazzo Liebling, arriva da oltreoceano con in tasca i soldi di papà. Ha inizio così l’educazione sentimental-gastronomica di questo ventenne figlio di un immigrato che ha fatto fortuna, ma le cui simpatie vanno più verso il popolo che verso i borghesi.

Abbott Joseph Liebling (1904-1963) cominciò giovanissimo la sua carriera di giornalista all’«Evening Bulletin» per poi passare al «New York Times». All’età di trent’anni venne assunto dal «New Yorker», dove restò in pratica sino alla sua morte scrivendo di sport, di attualità politica, di cronaca, di vini e di cibo. Durante la Seconda guerra mondiale fu per questo giornale corrispondente di guerra dal fronte europeo e per i suoi reportage venne insignito dal governo francese della Legion d’Honneur. Fra i suoi libri, Road back to Paris, Normandy Revisited e la raccolta postuma Just Enough Liebling. The Sweet Science, in cui sono riuniti tutti i suoi articoli di argomento pugilistico, è stato definito nel 2002 da «Sport Illustrated» il miglior libro di sport mai scritto.