Antonio Ruffo, principe della Scaletta, collezionista nella Sicilia del Seicento, il più importante esponente del ramo isolano della sua casata, è uno straordinario personaggio in cui si coniugano prudenza in politica, abilità negli affari, notevole ricchezza, grande passione per l'arte, originalità di gusti e profondità d'interessi. Accanto a lui, il nipote Giacomo, visconte di Francavilla, allievo e sodale di Giovanni Alfonso Borelli e Marcello Malpighi, è un intellettuale e uno scienziato curioso di leggere, come lo zio, nel 'gran libro della Natura' ogni espressione di arte e di scienza. Grandi personaggi i Ruffo di Sicilia, uomini e donne. Questo libro racconta la loro storia che si dipana dalla Calabria alla Sicilia, da Messina a Madrid, a Malta e a tutto il Mediterraneo, teatro di traffici commerciali, di relazioni economiche, di scambi culturali e di opere d'arte. La vicenda dei Ruffo si inquadra in un percorso di studio dei casati nobiliari che, dal Piemonte alla Sicilia, è ormai considerato essenziale per interpretare i processi storici e i meccanismi delle società in cui agirono. Una parabola locale che si fa trama di una grande storia.

Maria Concetta Calabrese insegna Storia moderna presso il Dipartimento di Studi politici dell'Università di Catania. Si è occupata di storia politica e culturale del Seicento e del Settecento, di demografia storica, di famiglie aristocratiche e patriziati. Tra le sue pubblicazioni: I Paternò di Raddusa. Patrimonio, lignaggio, matrimoni (secc. XVI-XVIII) (Milano 2002); Una storia di famiglia. I Mauro di Messina (Catania 2007); il saggio Devozione e potere in Sicilia in età moderna: il caso Biscari nell'opera Nobleza hispana, Nobleza cristiana. La orden de San Juan (2 volumi, a cura di M. Rivero Rodríguez, Madrid 2009); Baroni imprenditori nella Sicilia moderna (Catania 2012). Ha inoltre curato la riedizione de Il cavaliere della Lancia di Francesco Tedeschi (Catania 2008).