Le linee essenziali dei rapporti fra la letteratura da un lato, la società e la sfera politica dall'altro, dello sviluppo delle istituzioni culturali, degli orientamenti del gusto e dei mutamenti delle forme letterarie a Roma dalle origini fino alla dissoluzione dell'impero. Una sintesi di altissima divulgazione, scritta da uno dei massimi specialisti a livello internazionale.

Antonio La Penna (Bisaccia, Avellino, 1925) ha insegnato Letteratura latina presso le Università di Firenze e di Pisa e Filologia latina presso la Scuola Normale Superiore di Pisa. Tra le sue opere: Sallustio e la «rivoluzione romana» (Milano 19733), Orazio e l'ideologia del principato (Torino 19743), L'integrazione difficile. Un profilo di Properzio (Torino 1977), Saggi e studi su Orazio (Firenze 1993).