Come i grandi americani del Novecento, da T. S. Eliot a GertrudeStein, Susan Sontag (1933-2004) aveva bisogno dell’Europa. Ma diversamente da suoi predecessori modernisti non volle diventare un’espatriata. Quando dichiarava che l’eterogeneità, la serietà, la complessitàdella cultura europea le permettevano di «sollevare il mondo», stavacercando di descrivere un legame forse ancora più forte, che nel suocaso decideva della possibilità stessa di stare al mondo come pensatrice. I suoi punti di riferimento furono Adorno, Benjamin, ma ancheCioran, e incarnano una tradizione secondo la quale l’attività del pensare, prima ancora che si cristallizzi in contenuti particolari, non è maicontemplazione passiva ma negazione, un atto di resistenza a tutto ciòche al pensiero vorrebbe imporsi con la forza dell’immediatezza. Pensare significa dissentire. La vera tematica di Sontag è allora la passionedel pensiero, e questo libro ne parla senza tralasciare i conflitti che essacomporta, innanzitutto il conflitto tra mente e corpo (quest’ultimo altempo stesso strumento e ostacolo all’illuminazione), poi l’altro tra vitaintellettiva e azione politica. In questo volume, Sontag viene presentatacome una figura di confine tra filosofia e critica letteraria attraverso trelinee di indagine: l’interesse per l’esperienza estetica e il dialogo con gliartisti della New York School (Paul Thek), la vicinanza alla teoria critica e l’esempio di Benjamin, suo vero maestro, verso il quale si volta peraffrontare l’America poststrutturalista, e la conversazione, ancora pocostudiata ma portata alla luce dal lavoro di archivio, con i più influentifilosofi suoi contemporanei come Derrida e Foucault. E Sontag prendeposto accanto a loro come protagonista della trasformazione della critica letteraria di lingua inglese in un campo di indagine teorico, in unospazio di riflessione oltre la letteratura.