La ballerina è uno dei miti artistici ed erotici della cultura industrialista. La ballerina entra di forza nella letteratura, nel teatro di danza e nell’arte dell’Ottocento. È un soggetto sociale di straordinari effetti figurativi e narrativi. È un’immagine di donna con le sue storie possibili, una giovane lavoratrice di umili origini, segnata dalla bellezza e dal pericolo di perdersi. Un ideale oggetto – Eva di Verga – o soggetto – La ballerina di Serao – dell’amour fou. Una delle varianti della belle dame sans merci e della fanciulla perseguitata, come la fiabesca e sociale storia di Cenerentola.