Il Kalevala, come l’Iliade e l’Odissea, fiorì a partire da una ricchissima tradizione orale le cui radici affondano in epoca preistorica. Durante il primo millennio dell’era moderna, popolazioni di lingua uralica – un ceppo non indoeuropeo – si stabilirono sulle coste orientali del Baltico e svilupparono un’arte poetica che sopravvisse fino al XIX secolo. Quest’alta espressione di una sensibilità lirica, mitica e religiosa costituì il materiale per l’opera che il filologo Elias Lönnrot compilò e diede alle stampe in forma definitiva nel 1849. A cent’anni dalla pubblicazione della storica traduzione metrica in italiano di Paolo Emilio Pavolini il mondo misterioso e leggendario degli eroi Väinämöinen, Ilmarinen e Lemminkäinen rimane ancora pressoché sconosciuto al pubblico italiano. La presente edizione in prosa, tradotta e curata da Marcello Ganassini, unica versione filologica integrale del prezioso classico, pone fine a decenni di attesa costituendo una novità editoriale imperdibile e uno scorcio suggestivo verso ciò che Tolkien descrisse come “una completa enoteca riempita con bottiglie di un vino straordinario di una varietà e di una fragranza mai gustata prima”.

(1802-1884) Medico e botanico finlandese, dedicò gran parte della vita allo studio delle origini del suo popolo e contribuì alla trasformazione del finlandese in lingua moderna. Viaggiò in Finlandia, Lapponia, Estonia e Carelia alla ricerca delle versioni originarie di saghe, miti e leggende nordiche. Primo presidente della Società letteraria finlandese, divenne professore di lingua e letteratura finlandese presso l’Università di Helsinki. Scrisse numerosi saggi sulla lingua ugro-finnica, raccolte di canti popolari tradizionali finlandesi, di proverbi,di indovinelli e il dizionario finnico-svedese. Il 28 febbraio, giorno della pubblicazione della sua opera maggiore, il Kalevala, viene ancora oggi festeggiato in Finlandia.

Marcello Ganassini di Camerati, studioso di ugrofinnistica, già traduttore di Aki Kaurismäki e Arto Paasilinna per i tipi di Iperborea.