Seguito dalla fama ingloriosa – e ingiusta – di “cartalista teorico” e di “pratico bancarottiere”, John Law (Edinburgo 1671-Venezia 1729) resta uno dei più importanti teorici settecenteschi della moneta e un geniale – e sfortunato – Ministro delle finanze. Egli fa parte di quella schiera di scrittori di economia – apparsi prima della “scuola classica” – indicati da John Maynard Keynes come particolarmente sensibili ai problemi dell’occupazione. La creazione del Système, in un paese disastrato dagli effetti delle guerre di Luigi XIV, rappresentò un tentativo geniale di dotare la Francia di un sistema fiscale e finanziario moderno, teso insieme a tirar fuori il paese da una grave crisi e a contrastare, con l’introduzione di un nuovo tipo di moneta, il monopolio usurario e improduttivo della moneta metallica. La sconfitta di Law, davanti alla reazione d’una società di rente seekers, segnò il fallimento di un grande progetto di modernizzazione della Francia.