La Custodia di Terra Santa è un’istituzione francescana di grande rilievo, nella vita dell’Ordine e dell’intera Chiesa. Le sue radici risalgono agli albori dell’epopea minoritica, quando Francesco d’Assisi — in piena quinta crociata — inviò i primi frati “oltremare” per annunciare il Vangelo nei luoghi della vita di Gesù. Nel 1219, lui stesso avrebbe compiuto il lungo viaggio, segnato dall’incontro con il sultano al-Malik al-Kāmil. Questo libro, frutto di un lungo lavoro di ricerca, ricostruisce la storia della presenza francescana in Medio Oriente: dalla prima “missione” di Francesco al conferimento nel 1342 dell’incarico di “custodire” i Luoghi Santi per conto della Chiesa; dalla progressiva acquisizione dei principali santuari, dopo complesse ed estenuanti trattative con le autorità islamiche, alla dolorosa cacciata da siti altamente simbolici come il Cenacolo; dalle tante storie di martirio e persecuzione, al consolidamento di una presenza che si è fatta anche sociale e culturale. Oggi, infatti, la Custodia svolge un ruolo significativo non solo in ambito religioso: i frati si dedicano anche all’accoglienza dei pellegrini e all’educazione dei giovani, sono attivi nel dialogo interreligioso e impegnati nei progetti umanitari, e tramite prestigiose istituzioni sono anche un punto di riferimento nel campo della ricerca biblico-archeologica. Dopo 800 anni, nonostante le grandi sfide, continuano a sostenere la missione speciale che la Chiesa ha affidato loro.