Nel corso di una passeggiata sulle Alpi due escursionisti scivolano lungo un pendio e si staccano dal gruppo, perdendosi nei boschi. La ricerca di un luogo da dove poter telefonare li costringe a scendere a valle attraverso la natura selvaggia. I due – un avvocato e un agricoltore – si trovano immersi in un ambiente che genera al tempo stesso angoscia e stupore, ma la disavventura li porterà a conquistare una nuova prospettiva sulla vita in città e sul lavoro, sul mondo animale, sul dolore e la morte, sul senso del vivere in una società impoverita di ragioni e significato. La nuova prospettiva avrà il potere di riallineare le priorità fra natura e civiltà.

È storico e scrittore. È stato professore di Storia contemporanea presso l’Università di Roma «La Sapienza». Tra i suoi saggi più importanti ricordiamo Breve storia dell’Italia meridionale (1993, 2005) e Venezia e le acque (1995), tradotto in vari Paesi. Con Castelvecchi ha pubblicato Sul confine (2018), Il sole di Tommaso, L’ecologia del tempo (2018) e curato il volume Aprire le porte. Per una scuola democratica e cooperativa (2018).