La quindicenne Natalie è l’unica figlia del ricco Sir Joseph Graybrooke. È molto bella ed è provvista di una dote considerevole. Su di lei ha delle mire Richard Turlington, un uomo d’affari più grande di ventitré anni, che ha saputo ben insinuarsi nelle grazie del padre della ragazza al punto da diventarne esecutore testamentario. Richard è un personaggio oscuro: nasconde un passato di nefandezze e insiste per sposare l’ereditiera per salvarsi da un’incombente crisi finanziaria. Natalie è innamorata del giovane cugino Launcelot, uno studente di medicina, però non trova il modo di opporsi alle pretese del padre che vorrebbe legarla a Richard. Launcelot e Natalie si sposano in segreto ma, secondo la legge inglese, non possono fuggire insieme perché la ragazza non ha ancora sedici anni. Richard, nel frattempo, scoperto il matrimonio, escogita un piano per assassinare Sir Joseph con la complicità di un suo antico sottoposto… Una novella inedita di Wilkie Collins intessuta di intrighi e amori contrastati nella migliore tradizione vittoriana.

Nacque a Londra nel 1824. Spinto dal padre, provò a dedicarsi al commercio e all’avvocatura prima di darsi attivamente e con successo alla scrittura, in particolare di genere poliziesco e fantastico. Miss o Mrs? è il racconto lungo che dava il titolo a una raccolta di scritti edita per la prima volta nel 1873. Dell’autore, Elliot ha pubblicato le raccolte Curiosità letterarie (2018), Salvatemi dagli amici (2022), True Crime. Grandi casi di cronaca nera nella storia europea (2023) e il racconto Il fantasma nella dispensa (2023). Morì a Londra nel 1889.