Se ogni individuo vive all’interno di un ambiente soggettivo, in che modo è possibile l’interazione tra i vari organismi? In questo testo, apparentemente agile, sono ripresi e trattati alcuni dei principali temi dell’intera riflessione di Uexküll, come la teoria degli ambienti e dei circoli funzionali, la questione della tecnica naturale e umana, la critica alla teoria evoluzionistica di Darwin, la polemica contro il meccanicismo e la difesa del neovitalismo. Tuttavia, in quest’opera viene posto in risalto un aspetto centrale e sotterraneo alle opere precedenti, in grado di offrire una particolare prospettiva dalla quale analizzare l’intero percorso teorico dell’autore: la semiotizzazione del fenomenismo kantiano e l’elaborazione di una vera e propria teoria dei segni e del significato.

Jakob von Uexküll (1864-1944), biologo e filosofo estone. Pioniere dell’etologia, è considerato uno dei fondatori dell’ecologia. Ha svolto la propria attività scientifica dapprima in Germania, all’Università di Amburgo, dove nel 1926 ha fondato l’Istituto per la ricerca ambientale, e successivamente in Italia, nella Stazione Zoologica di Napoli, presso la quale si è dedicato soprattutto allo studio della fisiologia e dell’ambiente dei ricci di mare.