Carlo Cattaneo è il primo pensatore italiano che abbia insistito con tanto ardore e vera convinzione sul federalismo, sulla realizzazione politica, in Italia, di uno Stato federale. Le lettere prese in esame dal volume sono indirizzate ai personaggi più vari, alcuni di grande spessore, come Cavour, Mazzini, Pilo, Restelli, ma ve ne sono anche di più intime, come quelle destinate alla moglie. È un epistolario che ci offre una visione trasversale delle dinamiche politiche dell'epoca mediante gli occhi del "Gran Lombardo".