«Non è bello ciò che è bello, ma è bello ciò che piace» è un proverbio che conosciamo tutti e che spesso usiamo per giustificare i nostri gusti individuali. Ma  «ciò che piace» non è così soggettivo, anzi, spesso corrisponde a  uno o più modelli di  conformità estetica definiti dalle società in cui viviamo . 

Dall'abbigliamento alle acconciature, dalla depilazione al trucco, dall'igiene personale ai tatuaggi, ogni giorno  costruiamo  culturalmente il nostro corpo  seguendo – o sfidando – un  complesso sistema di valori talmente interiorizzato da sembrare naturale. L' antropologia del corpo si occupa di queste pratiche, dei loro significati e dei processi che ne determinano la nascita, la diffusione e persino l'estinzione.

Attraverso  dieci oggetti di uso quotidiano (specchio, spazzola, rasoio, lavatrice, profumo, rossetto, bilancia, tacchi, tatuaggio, carta igienica),  Cristina Cassese  analizza le tante declinazioni della bellezza in epoche e culture diverse, in un  saggio rigoroso  e appassionante  che permette di scoprire cosa si nasconde  dietro  gesti e abitudini che diamo per scontati .