Il suo principato durò solo quattro anni dal 37 al 41 e dopo un primo periodo positivo, ma breve, forse a causa di una grave malattia che ne indebolì il fisico e la mente, Caligola assunse atteggiamenti assolutistici, violenti e capricciosi che indussero i pretoriani e il senato a dare vita ad una congiura che portò all'uccisione di questo strano imperatore, nel gennaio del 41. I tumulti della plebe urbana che intendeva vendicare l'imperatore ucciso dimostrarono - se ve ne fosse bisogno - che la repubblica era finita per sempre.