Venezia alla vigilia del carnevale è una città che si popola di maschere, ma alcuni dei suoi abitanti sono abituati a portare sempre una maschera per difesa emotiva. Tra questi c'è Silandro, taciturno commissario lagunare con fantasmi familiari non del tutto esorcizzati e atteggiamenti che richiamano altra letteratura. Il commissario deve indagare su un omicidio legato al mondo dell'università. Sulla stessa pista si incrocia il cammino di un giovane giornalista sfruttato dal proprio capo redattore. Tra le calli e i ponti di una città misteriosa per propria natura e la degenerazione accademica si arriva infine a dipanare la matassa, portando alla luce intrecci morbosi non senza spargimento di sangue. Il romanzo breve va letto su due piani di lettura: il primo come un classico giallo, il secondo come una prova di navigazione all'interno dei personaggi della storia. Il commissario Silandro è l'eroe sconfitto che continua a lottare.