La politica estera dell'Italia Repubblicana presenta delle costanti storiche, sintetizzate nel rapporto privilegiato con la Libia di Gheddafi. Fin dagli anni Cinquanta, le relazioni internazionali italiane sono incardinate tra l'atlantismo e l'europeismo, accanto a cui si inserisce una terza direttrice, quella mediterranea (e mediorientale) che offre l'opportunità di intraprendere proprie iniziative politico-economiche, alla ricerca di margini di manovra autonomi dalle rigide logiche bipolari della Guerra Fredda. Il bacino del Mediterraneo, infatti, ha sempre rappresentato per il nostro paese il luogo ideale dove concentrare il proprio interesse nazionale, basato sulla sicurezza, il commercio e l'approvvigionamento energetico, al fine di vedersi riconosciuto un ruolo di prestigio e un rango di media potenza. La crisi libica del 2011 ha invece evidenziato i limiti e le contraddizioni dell'azione italiana, mentre nel Mediterraneo si ridefiniscono i rapporti di forza tra le nazioni.