Gilbert torna nel Devon con la segreta missione di scovare il capo dei contrabbandieri. Incarico più arduo del previsto: gli indizi sembrano convergere sul Conte de Cambrays e la sua mente è assorbita da Ivy, sua figlia. Non deve ascoltare il suo cuore o rischia di perdere obiettività, integrità morale. L'arresto di Nicholas e una ignobile proposta lo inducono a proporsi come suo marito. Sebbene detesti quel duca autoritario e insensibile, Ivy accetta: deve salvare suo fratello. La prima notte di nozze si nega, rifiuta di essere semplice "merce di scambio". Lo scontro, inevitabile. La soluzione, un patto: «Questo "matrimonio" durerà un anno, poi ti renderò la libertà.». Il tempo sta per scadere. Il cuore di Ivy è cambiato. Gilbert è deciso a strapparla per sempre dal suo cuore … il muro tra loro sembra invalicabile.