La fede dei mercanti porta alla luce quella che si può definire una zona d'ombra del sentire religioso europeo al tempo della Riforma. Là ove si collocarono, per almeno due o tre generazioni, quanti – percorrendo le vie dei traffici europei, nel rinnovato fervore della vita economica cinquecentesca – si lasciarono attrarre dalle nuove idee religiose. Per sincera convinzione, per curiosità, per moda. Ma all'irrigidirsi delle frontiere confessionali rientrarono, più o meno prontamente, nell'alveo in cui li avevano posti la nascita e l'appartenenza sociale.