Pierre-Simon de Laplace è stato definito il "Newton francese" per la sua opera di perfezionamento della teoria della gravitazione, mostrando come potesse essere utilizzata per affrontare il problema della stabilità dell'intero sistema del mondo. Matematico, astronomo, uomo politico, oltre alle ricerche astronomiche si è dedicato all'analisi infinitesimale, alle equazioni differenziali e alle funzioni generatrici, a ricerche sperimentali sulla propagazione del suono, sul calore specifico dei corpi e sulla respirazione animale, a una teoria dei fenomeni che si verificano sulla superficie libera di un liquido in tubi capillari. I suoi contributi alla teoria delle probabilità e la sua intuizione di applicarla allo studio dei fenomeni fisici, come strumento in grado di sopperire per approssimazione ai limiti della conoscenza umana, hanno rivelato un pensiero straordinariamente all'avanguardia, in anticipo di quasi due secoli sullo sviluppo delle scienze.