Il mondo dei bambini che Emilia Volonterio ci propone è colorato di spensieratezza, ma non è un mondo ingenuo: i bambini ci guardano, sanno molto e non si possono ingannare. Tenero, delizioso e perfido al tempo stesso è, a questo proposito, il racconto Al mare con la generalessa Ambrogina e il suo seguito, Mamma castigamatti.
Le piccole sorprese quotidiane diventano grandi scoperte e i dolori, le gioie, che si susseguono ogni giorno, a poco a poco formano il carattere e delineano la strada che si percorrerà da grandi. La ricerca del tempo perduto, in questi racconti di Emilia Volonterio, è quindi una ricerca del tempo presente: quella bambina non è poi cambiata molto rispetto alla nonna che se la ricorda. Perché, in fondo, non di ricordi lontani si tratta: è ancora lei, la piccola Emilia, che ci racconta quel che le è accaduto ieri, all’uscita dalla scuola e ci anticipa i giochi che progetta per questo pomeriggio. (Dalla Prefazione di Andrea Di Gregorio).