Con lo scopo di «ottimizzare il rendimento degli elementi industriosi della popolazione» il governo emana un decreto per razionare il tempo di chi è considerato improduttivo: una «carta del tempo» simile a quelle del pane o della carne sancisce a quanti giorni di vita al mese si abbia diritto; negli altri, semplicemente, si cessa di esistere. Su queste premesse fantastiche l’immaginifico Marcel Aymé imbastisce una novella strabordante di invenzioni e trovate, al servizio di una sorridente critica sociale.

Marcel Aymé (1902-1967) è considerato uno dei massimi scrittori fantastici europei e tra le personalità più originali prodotte dalla cultura francese del Novecento. Nato in un ambiente contadino, le fitte letture e i casi della vita lo portano a Parigi, dove nel 1926 pubblica il suo primo libro. Autore prolifico e controverso, sornionamente inclassificabile, ha scritto romanzi, opere teatrali, sceneggiature e saggi, ma sono stati i suoi racconti, dalla spiccata vena umoristica, a renderlo amatissimo in tutto il mondo e a farne un maestro – anche suo malgrado (rifiutò la Legion d’onore e la candidatura a entrare nell’Académie française) – per generazioni di scrittori.