È agosto ma si gela! Se l'estate del 2020, a causa del Covid, è terribile e infausta per tutti, nei senesi il dolore è accresciuto dall'annullamento della loro storica Festa, poiché non si può correre se non è possibile abbracciarsi e stare insieme. E senza Palio è inverno tutto l'anno. Ad acuire il groppo in gola del commissario De Pedris si aggiunge un sanguinoso omicidio perpetrato proprio il 16 agosto, il giorno del Non-Palio, nello splendido e misterioso vicolo delle Carrozze. L'assassino non si accontenta di uccidere, ma vuole pure mettere alla prova l'arguzia del commissario, sfidandolo in un "Mercante in fiera alla francese" con tanto di Ghigliottina finale... In parallelo, gioco nel gioco, De Pedris verrà pure sedotto dalla bellezza di una enigmatica donna bionda. In questo caso Luigi saprà resistere alla sua avvenenza o verrà punto dalla coda velenosa di questo splendido e ammaliante scorpione? Una sfida nella sfida che terrà il lettore incollato al romanzo dalla prima all'ultima pagina, alternando momenti di gioia e passione, ad altri di angoscia e disperazione.