Rappresentante esemplare del cosmopolitismo settecentesco, Filippo Mazzei (1730-1816) partecipò ai sommovimenti politici e culturali del suo tempo costituendo un esempio rivelatore dei rapporti tra la Toscana di Pietro Leopoldo, l'Europa illuminata e i nascenti Stati Uniti d'America. Fautore di un assetto monarchico-costituzionale moderato, vide nella nuova America il baluardo dei diritti dell'uomo e «dei più sacri principi di un governo libero». Gli autori di questo volume ne ripercorrono la vicenda umana e il pensiero filosofico e politico.