Hermanus, Sudafrica. La stagione delle balene è iniziata e sono arrivati i whale watcher: turisti dalle camicie fiorate e dai binocoli costosi, determinati a osservare le grandi creature marine nel loro habitat naturale. Ma, dopo che i turisti se ne sono andati, l’Uomo che chiama le balene resta lì, a corteggiare la balena Sharisha con i richiami del suo corno di kelp. Al contempo Saluni, l’ubriacona del villaggio, è infatuata di lui, completando il quadretto di un bizzarro triangolo amoroso. Ci vorrà del tempo perché l’Uomo che chiama le balene inizi a ricambiare il suo amore. Ma, anche quando la coppia sembra finalmente unita, l’ombra di Sharisha resta lì, a catalizzare le attenzioni dell’uomo, rendendo Saluni pazza di gelosia. Finché, un giorno, non decide di liberarsene per sempre. Sullo sfondo di un Sudafrica post-apartheid, segnato da ferite mai completamente rimarginate, Zakes Mda racconta con grande delicatezza una storia in bilico tra passato e presente, uomo e natura, amore e ossessione.

Zakes Mda è lo pseudonimo di Zanemvula Kizito Gatyeni Mda, nato nel 1948 a Herschel, nella Provincia del Capo Orientale. Romanziere, poeta, scrittore di testi teatrali e professore universitario, è considerato una delle voci sudafricane più importanti del panorama letterario mondiale contemporaneo. Attualmente insegna negli Stati Uniti.