Inghilterra, 1660
Affascinante cortigiano al seguito del debole e corrotto Re Carlo II, Marcus Oxenden, Visconte Marlbrooke, non si aspetta certo di trovare l'amore nel matrimonio. Tuttavia ha bisogno di assicurare alla propria famiglia il possesso della grande e ricca tenuta di Winteringham Priory, e l'unione con Katherine Harley, discendente ed erede dei suoi primi proprietari, potrebbe rivelarsi la mossa giusta. Allevata in un ambiente rigido e puritano che ha alimentato in lei l'odio per gli Oxenden, fedeli alla monarchia, la fanciulla sembra accettare solo con estrema riluttanza il fidanzamento con Marcus. Sotto la sua apparenza fredda e austera, però, si cela una passione pronta a esplodere.